Общим термином «контакт» мы будем называть один или несколько электротехнических элементов, предназначенных для совместной работы друг с другом и создания соединения или разрыва электрической цепи. С точки зрения конструкции реле для нас представляют особый интерес контакты, которые:

• могут создавать многократное и надежное электрическое соединение или разрыв цепи под воздействием приложенного к контактам механического усилия;

• создают при работе скользящие контактные поверхности, что служит для очистки поверхности контактов от загрязнений и окисных слоев и способствует уменьшению электрического сопротивления контакта;

• обладают способностью коммутации электрических сигналов в широком диапазоне токов и напряжений.

В электротехническом оборудовании можно везде найти контакты всех мыслимых видов и конструкций, но при рассмотрении электромагнитных реле нас интересуют контактные группы, аналогичные показанным на рис. 9.

Контакты в современных реле разрабатываются преимущественно так, чтобы совместить в конструкции электрический контакт и пружинный механизм -получается «пружинный контакт». Качество электрического соединения полностью определяется выбором и качеством применяемых в контактах металлов и сплавов, но это верно только при правильном выборе мощности катушки реле, что дает необходимую силу прижима контактов друг к другу.

Идеальный контакт состоит из металла, хорошо проводящего электрический ток и обладающего способностью длительно сохранять хорошую электропроводность. Иными словами, этот металл не должен со временем окисляться и корродировать. Между идеальными контактами должна создаваться контактная поверхность максимальной площади: это снижает переходное сопротивление. Между разомкнутыми контактами должен иметься зазор, обеспечивающий необходимую электрическую прочность изоляции контактов. И кроме того, пружинный контакт обладает свойствами идеальной пружины, рассчитанной на десятки миллионов циклов «сжатие-растяжение» с минимальной остаточной деформацией.

Остается сожалеть, но таких идеальных контактов не существует. Хорошие и не корродирующие проводники электрического тока подходят для контактов, но не способны быть хорошими пружинами и наоборот: пружинные сплавы по всем показателям являются плохими контактами. Как и везде в технике, разработчикам приходится идти на разумный компромисс, дающий желаемые технические параметры при учете габаритов и экономических факторов. При конструировании реле разработка контактов сводится к задаче многомерной оптимизации, учитывающей величину коммутируемого тока, ге омет-рические разме усилие прижима контактов, требуемую чувствительность реле, напряжение изоляции между катушкой и контактными группами, предельные габариты реле и множество других показателей качества и надежности.

Типовые внешние воздействия на контакты реле сведены в две таблицы.

ВОЗДЕЙСТВИЯ НА ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ КОНТАКТЫ РЕЛЕ
ВИД ВОЗДЕЙСТВИЯ	ПАРАМЕТРЫ	ЭФФЕКТ ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯ И ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ КОНТАКТОВ
Электрическое	ток напряжение	нагрев, сплавление, миграция материала. химические реакции, электрическая эрозия, электрический пробой, изменение сопротивления контакта
Термическое	электрическая дуга	плавление контактов, износ, холодная сварка контактов, увеличение сопротивления контакта
Условия внешней среды	пыль корродирующие газы	ускорение износа, увеличение сопротивления контакта, образование органических и неорганических пленок на поверхности контактов, коррозия
Химическое	образование оксидов	увеличение сопротивления контакта, образование органических и неорганических пленок на поверхности контактов, коррозия
Механическое	трение давление	деформация, износ, холодная сварка контактов, изменение сопротивления контакта

ВЛИЯНИЕ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЙ НАГРУЗКИ НА КОНТАКТЫ РЕЛЕ
УРОВЕНЬ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЙ НАГРУЗКИ	ВЛИЯЮЩИЕ ФАКТОРЫ	МАТЕРИАЛ КОНТАКТОВ	НА ЧТО ИНЖЕНЕРУ СЛЕДУЕТ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ:
"Микротоки" менее 100 мВ, менее 10 мА "Сигнальные цепи" менее 1 В, менее 10 мА	механический химический	Au - сплавы и покрытие контактов золотом (Au)	сопротивление контактов. герметичность реле, скользящие контакты, не выделяющий газов и механически прочный пластик корпуса реле
Средний уровень менее 15 В, менее 300 мА	механический химический электрический	AgNi 0.15 AgNi 10 (AgSnO) (AgCdO) (AgCu)	герметичность реле, электроэрозия, миграция материала контактов. сопротивление контактов, не выделяющий газов и механически устойчивый пластик корпуса реле
Мощные контакты 10...400 В. 0.3...30 А	химический электрический	AgNi 0.15 AgNi 10 AgSnO AgCdO AgCu	электрический ресурс реле, сплавление контактов, электрический износ, высокие температуры, надежная изоляция, вентиляция контактов реле при предельных режимах работы