Надежность является способностью изделия выполнять заложенные при конструировании и производстве полезные функции в течение определенного периода времени при постоянном воздействии мешающих факторов. Надежность реле полностью описывается электрическим и механическим ресурсами, отражающими качество изготовления исполнительного механизма и контактов реле.

Итак, надежность реле можно описать количеством безошибочных коммутаций при заданных токе, напряжении и характере нагрузки контактов. Под безошибочной коммутацией понимается полное соответствие операции поданной команде («включить-выключить»). Ошибка при выполнении команды

(например, не срабатывание контактов при включении или ложное замыкание/размыкание контактов между включениями) позволяет ввести показатель надежности как среднее количество циклов наработки на отказ.

Инженерная теория надежности оперирует с частичными отказами (не приводящими к полной потере функций) и полными отказами (после которых невозможно функционирование устройства без ремонта). Ошибка при коммутации является частичным отказом реле, а, например, обрыв катушки -полным отказом.

У мощных реле надежность определяется в основном:

• надежностью работы контактов;

• надежностью работы механизма реле при высоких температурах.

При расчете и измерении параметров надежности реле разработчики обязательно руководствуются определенными условиями окружающей среды (температура, влажность, давление) и характером нагрузки (активная, индуктивная, лампы накаливания). Основные причины отказа контактов реле сведены в таблицу.

ПРИЧИНЫ ОТКАЗА КОНТАКТОВ
электрическая дуга	химические реакции на поверхности	механические загрязнения поверхности
•сваривание контактов •эрозия контактов • перенос материала контактов	• неорганические слои (оксиды, сульфиды) • органические слои (масла, пары органических веществ)	•абразивная пыль • пыль от пластика корпуса и механизма реле
разрушение материала контактов	повышение переходного сопротивления	нестабильность работы контактов и снижение надежности

Таблица показывает не только причины отказов контактов, но и показывает пути повышения надежности реле.

Пример: реле в корпусе со степенью защиты IP40 (защита от крупных частиц пыли) должно надежно работать в загрязненной сульфидами атмосфере. Помещение электронного блока в защитный корпус со степенью защиты IP54 уменьшает газообмен с контактами реле на два порядка и примерно на порядок повышает надежность работы реле. Применение реле в корпусе IP67 снимает проблему полностью даже без применения дополнительного защитного корпуса для всего электронного блока.